Выкрик Флайро пришелся как нельзя более кстати: Рацимир, напряженно следивший за непонятным ему действом (пусть он ничего и не видел, но ему в этот миг казалось, что сквозь Флайро как будто проходят незримые токи, пронизывая её насквозь и уходя в палубу: а может, то было лишь его воображение), вздрогнул - и, схватив девушку за плечи, дёрнул вниз, под прикрытие фальшборта. И в этот миг волна неодолимой силы вновь накрыла судно.
На сей раз, похоже, колыхнуло слабее: должно быть, малолетний тролюаль ещё не вошёл в полную силу. А значит, третьего импульса от него ждать не стоило: к сожалению, менее опасным от этого он не становился. И всё равно, на открытой палубе без защиты обшивки и переборок, их непременно достало бы, как должно быть уже достало хозяев корабля... Однако Рацимиру, можно сказать, повезло. В тот миг, когда он схватил Флайро за плечи, его буквально пронзило ошеломляющим ударом электрической силы - как будто он схватился за оголенные проводки гномьей "Фогелевой банки", накопителя грозовой энергии. У лейтенанта даже зубы лязгнули: а волосы на голове наверняка поднялись дыбом. И всё же, по-видимому, именно этот удар уберег его от потери сознания, "подстегнув" его нервную систему сильным шоком. Проморгавшись и встряхнув пару раз головой, дабы изгнать из глаз пляшущие искорки, лейтенант бросил взгляд поверх борта. Монстр по-прежнему парил в отдалении, разве что взмахи его плавников сделались какими-то более судорожными. Внутри его туши словно бы клубился туман, изредка подсвечивающийся красноватой вспышкой: время от времени тело чудовища пронизывали багровые прожилки. Похоже, "вмешательство в структуру" хотя бы отчасти удалось: однако расслабляться было нельзя. Рацимиру не верилось, что тварь сейчас сама по себе взорвётся, избавив их от проблем... Взгляд лейтенанта упал на надстройку капитанского мостика.
- Флайро? Флайро! - Он похлопал девушку по щекам. - Нужно укрыться. Давайте-ка на мостик: если вдруг этому уроду хватит сил на новый удар - там нас меньше затронет... там оружие... Пойдемте! - Подняв магнессу на ноги, он увлек её за собой.

...У входа на мостик Рацимир едва не споткнулся о нечто громоздкое, перегородившее путь. При ближайшем рассмотрении это оказался телохранитель Фуфа: наемник растянулся на настиле поперек прохода лицом вниз, откинув в сторону руку. Похоже, он был на палубе, когда корабль накрыло первой "волной"... Что ж, в таком случае с ним все было ясно. Переступив через него, офицер и девушка устремились внутрь.
Внутри, на мостике, ситуация также обстояла не лучшим образом. Обстановка выглядела вполне привычной: массивный векторный штурвал, по бокам от него - две расположенных полумесяцем панели управления с великим множеством рукоятей, рычагов, циферблатов и несколькими округлыми линзами кристалловизоров, увитые трубами и кабелями стены и потолок, пилотское кресло... В котором безвольно обмякла Джудит: голову её до половины скрывал нейрошлем с массивными металлическими "очками" на пол-лица. Губы девушки подергивались, и с них срывались бессвязные звуки и обрывки слов. Бросившись к ней (Флайро между тем прильнула к стеклу иллюминатора) Рацимир сорвал с неё шлем... Ну разумеется. Глаза Джудит были широко распахнуты, и в глазах этих не было ни белков, ни зрачков - они были налиты ярким сапфирово-синим светом. "Синий взгляд смерти", один из самых опасных синдромов психопилотов. "Очки" нейрошлема также были затянуты синей пеленой, в которой беспорядочно вспыхивали и гасли белые руны.
Не тратя ни секунды, офицер склонился над пультом. Так, вот эти два визора - явно обзорники системы вооружения. Рацимир быстро отыскал взглядом нужную рукоятку, повернул её - и в круглых "зеркалах" визоров вспыхнуло изображение с орудийных башен: пространство по бортам, перечеркнутое крест-накрест прицельными линиями. Поманипулировав рукоятями, Рацимир вывелл на обзорник левого орудия (правое отчего-то отказывалось двигаться) тушу монстра, взял его в прицел... Сделал он это скорее машинально: расстрелять его он всё равно не смог бы. Пушки, которыми была оснащена "Свобода", были не лучевыми - простыми снарядными, пригодными против кораблей и метеоритов, но не призрачной твари. Проклятье...
Рацимир тоскливо бросил взгляд сквозь иллюминатор на нависшую над ними громадину "Марселины", к которой "Свобода" была пришвартована несколькими тросами. Там, по правому борту, высилась надстройка орудийной башни с прекрасной строенной лучевой пушкой - однако сейчас орудие было бесполезно: ведь реактор судна умирал. Словно отвечая его мыслям, проломы корпуса на миг озарились тусклым золотистым свечением...
Секундочку! Рацимир даже вздрогнул от невероятной идеи. Пару мгновений он неотрывно пялился на корвет... а затем с какой-то безумной усмешкой на лице развернулся к Флайро, которая как раз пообещала "устроить" твари.
- Устроим, Флайро, непременно устроим... - протянул он. - Вот что: у меня есть план. Нужна твоя помощь!

Рацимир внутренне возликовал, узрев судороги тролюаля, последовавшие за таинственным магическим действом Флайро: и пусть тварь и не распалась в пустоте туманными клочьями - видно было, что ей нанесён немалый урон. Что ж, лейтенанту было известно средство для того, чтобы заткнуть монстру глотку раз и навсегда... Вид девушки - растрёпанной, с окровавленной верхней губой и безумным взглядом, но притом охваченной каким-то радостным возбуждением - на миг вызвал у него желание добыть из кармана кителя носовой платок и приложить ей к лицу: но во-первых, кителя на нём сейчас не было - а во-вторых, платок уже был израсходован на перевязку её ноги. Что ж, оставалось надеяться, что леди магнесса не страдает никаким малокровием и не лишится сознания от носового кровотечения.
- Замочим, - серьёзно кивнул он. - Только никуда мы не "пошли", даже и не думай: пойду я. А ты... ты нужна здесь. - Ухватив Флайро за локоть, он подтащил её к панели управления.
- Так, из пушки стрелять умеешь? Сейчас научишься... Вот, смотри: этими рукоятями - туда-сюда - наводишь прицел. Вот эта штука на рукояти - гашетка: нажимаешь, чтоб стрелять. Всё просто! Так, теперь смотри... - Положив руки Флайро на рукояти и накрыв их своими ладонями, Рацимир навёл прицел на "Марселину", прямо в одну из прорех в корпусе. Затем развернулся к противоположной панели - и его руки затанцевали над рукоятями управления парусными лебедками. Снаружи зашелестели тросы, взвизгнули шкивы: хлопнули на солнечном ветру, разворачиваясь, паруса - и надулись, ловя незримые потоки частиц. Манипулируя рычагами, лейтенант менял угол наклона парусов: и вот уже "Марселина" в иллюминаторе плавно поплыла куда-то в сторону - солнечный ветер увлекал "Свободу" прочь от неё. Швартовые натянулись, словно струны: теперь только они соединяли два судна. Развернувшись и откорректировав прицел руками Флайро, лейтенант выпрямился.
- Теперь послушай меня, Флайро, - очень серьёзно проговорил он, всё ещё держа девушку за запястья. - Ты должна остаться в рубке. Что бы ни случилось - держи "Марселину" в прицеле. И, когда придет нужный момент - сама поймёшь, когда - ты должна нажать на гашетку. Выстрелить в "Марселину", поняла? Туда, куда я навёл прицел - на третий шпангоут от миделя... Ты справишься. А я...
Повернувшись и отойдя на пару шагов, Рацимир распахнул дверцу стенного шкафчика со спаскомплектом: на каждом корабле имелось по нескольку таких. Страховочный пояс, стальной тросик с карабином, топорик с тетрамифриловым напылением на лезвии, перевязочный пакет... И - крюкомёт. Устройство похожее на ракетницу, заряженное небольшим трехлапым крюком-"кошкой" и двумя с половиной сотнями метров смотанного троса, тончайшего но очень прочного, свитого из паутины шаирских железных пауков... Заткнув крюкомёт за ремень, Рацимир обернулся.
- А я пойду половлю рыбку на живца! - с хищной усмешкой выговорил он.

Рацимир ответил девушке улыбкой: прощальное напутствие его даже порадовало. Куда хуже было бы, если б его спутница закатила истерику, принялась бы хватать его за руки и требовать чтоб он взял её с собой, или вопить что не отпустит его одного на верную гибель... Нет, она отреагировала вполне нормально - так, как и нужно было в такой ситуации. И потому, подмигнув ей и показав оттопыренный большой палец - жест по большей части международный, межрасовый и даже межмировой - Рацимир развернулся и покинул каюту.

Выскочив на палубу, лейтенант первым делом окинул взглядом окружающее корабль пространство. Тролюаль величаво проплывал над палубой, совсем рядом, проходя над самой "Марселиной Шарк". Короткими перебежками лейтенант устремился на бак, то и дело пригибаясь за бухтами фала, и надеясь, что монстр его не заметит. Призрачный гигант проходил так близко, что палубу овевало исходящим от него мертвящим холодом. Вот он, слегка накренившись, играючи зацепил плавником надстройку орудийной башни "Марселины"... Послышалось шипение, скрежет, и надстройка, срезанная наискось словно исполинским раскаленным ножом, накренилась - и, распадаясь на части, буквально осела прямо на палубу "Свободы". Судёнышко изрядно тряхнуло: обрушившаяся башня покосилась, расколовшись почти пополам, из перекошенной амбразуры уставилось строенное рыло неповрежденного орудия. Высунувшись из-за бухты троса, лейтенант махнул рукой в сторону рубки - дескать, "я цел, Флайро, всё в порядке!" - и двинулся дальше.
Достигнув носа, от которого тянулся к "Марселине" один из тросов, он прикинул расстояние между кораблями - и, решительно ухватившись за трос, подтянулся и принялся карабкаться по нему, перехватываясь руками. Лазать по снастям лейтенант, как и всякий звездоплаватель, умел превосходно, и перспектива сорваться и рухнуть сквозь узкий зазор меж бортом и днищем в бездну его не пугала. Меньше чем за минуту он добрался до "Марселины", перекинул ногу через фальшборт и ступил на палубу. Ну вот, отлично...
Выпрямившись во весь рост, лейтенант вытянул из ножен саблю. Воздев клинок над головой, он пальцем нажал на рычажок под гардой: с шипением клинок оружия налился бледно-голубым светом, питаемый энергией кристалла в рукояти. Взмахнув саблей, Рацимир перерубил швартовочный трос: с гулким звоном тот лопнул, и канул за борт, свиваясь в воздухе. Лейтенант стремительно прошел вдоль борта, обрубив оставшиеся тросы. Мгновенно мачты и паруса "Свободы" пошли вниз и начали плавно удаляться: солнечный ветер увлекал судно на всех парусах прочь от разбитого имперского корвета... Рацимир перевел дух: первая часть плана удалась. Что ж, теперь надо было отвлечь внимание от "Свободы", на которой остались Флайро и Джудит.
Погасив саблю и вбросив её в ножны, лейтенант извлек из кобуры лучевой револьвер. Развернувшись в сторону тролюаля - тот как раз закладывал плавный вираж, явно желая заняться альянским корабликом - он вскинул револьвер, прицелился и нажал на курок. Яркий луч прорезал туманную дымку и вонзился в далекую тушу монстра: тот содрогнулся и издал тяжёлый, гулкий рык, явно ощутив болезненный "укус".
- Эй, ублюдок! - заорал Рацимир, скорее для себя чем для тролюаля: вряд ли тот слышал его. - Что, слабо потягаться с кем-то у кого есть зубы? Давай, иди сюда: возьми меня! Вот я, тут!!! - Он выпалил ещё два раза, не целясь: один луч угодил в бок, второй - удачно, в один из "рогов". Ему повезло: тролюаль обратил на него внимание. С утробным рёвом, от которого задрожала палуба под босыми ступнями лейтенанта, он резко всплеснул хвостом, изменяя курс - и устремился на "Марселину".
- Давай, мразь! Иди сюда! - Лейтенант выпалил ещё раз, прежде чем броситься на палубу ничком - монстр, взяв неверный курс (должно быть, сказались нанесённые Флайро повреждения) пронёсся в паре метров над палубой, пройдя сквозь мачты. Приникшего к настилу лейтенанта обдало таким холодом, что ошпаренная кожа на спине наверняка пошла струпьями: а миг спустя зашелестели, опадая на палубу, лишенные опоры тросы и канаты. Мачты корабля от соприкосновения с тушей монстра буквально растворились: от них остались лишь торчащие из палубы обрубки, словно бы обугленные на срезах. Выпрямившись, лейтенант нашёл чудовище взглядом: тот описал полукруг, развернувшись - и заходил на корабль с кормы, разевая пасть. Отлично: то что надо...
- Ну давай, давай, тварь... - напряжённо цедил сквозь зубы Рацимир. Монстр всё шире разевал пасть, намереваясь заглотить корабль целиком, по своему обыкновению: форма пасти изменялась на глазах, она расползалась вширь, разделяясь и распахиваясь чудовищным бутоном, усеянным прозрачными клыками... Когда "Марселину" и тролюаля уже разделяло не более десятка метров, Рацимир выпалил в последний раз - а затем, сунув пистолет в кобуру, со всех ног рванулся к фальшборту, выхватывая из-за пояса крюкомёт. Вскочив на фальшборт, он бросил взгляд в сторону "Свободы", уже отнесённой на порядочное расстояние... И без колебаний сиганул прямо в бездну. Одновременно, вскинув руку, он нажал на спуск - и спасительный крюк устремился в сторону "Свободы", увлекая за собой разматывающийся трос. В спину дохнуло мертвящим холодом - должно быть, монстр единым глотком обволок корабль...
- Флайро, А-А-АГО-О-О-ОНЬ!!!!!!!! - надрывая голососовые связки, заорал Рацимир, понимая что его скорее всего не услышат и молясь, чтобы девушка догадалась о наступлении "того самого момента"; и ещё - чтобы длины троса хватило до "Свободы"...

Каждому доводилось слышать, что в миг смертельной опасности перед глазами человека проносится вся его жизнь. Лейтенант Рацимир Шалан за свою военную карьеру неоднократно оказывался в гибельных ситуациях, когда в самый последний момент всё решали скорость реакции и решительность, либо стечение обстоятельств. И лично он мог признать, что подобная версия не лишена доли правды. Пускай собственная жизнь ни разу ещё не проносилась перед ним целиком, от начала до конца... Но в такие мгновения, как это - когда вокруг него распахнулась бездна, когда вся его жизнь висела (и хорошо ещё если висела!) на тонкой нити троса, затерявшегося где-то вверху, а позади него только что схлопнулся капкан смерти - в его сознании вспыхивала череда наиболее ярких моментов этой самой жизни...

...На полу - истёртые циновки, углы завалены хламом: жалкое убранство убогой лачуги, собранной из чего попало, одной из множества подобных, лепящихся друг поверх друга к подножию исполинской стены подобно сотам. Двое рослых синекожих созданий в лиловых с золотом одеждах скручивают руки плачущей растрепанной женщине в лохмотьях, состарившейся прежде времени и изнуренной тяжелой работой: ещё один тащит к выходу двух рыдающих и упирающихся девочек в рванине. Из угла, утирая с разбитого лица кровь, поднимается тощий рыжеволосый мальчишка в черном кожаном ошейнике, сверкая неподбитым глазом - и, зажав в руке подобранный осколок стекла, бросается на ближайшего синешкурого, парой секунд раньше отшвырнувшего его ударом в угол. Почуяв движение, тот оборачивается - и встречает мальчишку ударом в лицо. Выронив осколок, тот валится на земляной пол - и подступившие синешкурые с размаху бьют, бьют его тяжёлыми подкованными сапогами...
...Дым стелется над руинами города, над огрызками некогда величественных строений, колонн и куполов. По развалинам скользят стремительные тени - то снижаются, заходя на посадку, величественные корабли под солнечными парусами, на мачтах которых трепещут пурпурные с чёрным стяги. По трапам, печатая шаг, сходят вооружённые солдаты в черных и лазурных мундирах, украшенных на плече нашивкой - золотой орёл с пучком молний в лапах. Оборванные, измождённые люди выступают к ним навстречу из руин, тянут исхудалые руки, падают на колени и воздевают лица к небесам, плача от счастья - и наряду со всеми плачет, не стыдясь своих слёз, рыжеволосый мальчишка с незажившими следами побоев на лице...
...Стройные шеренги солдат на плацу, под ярко-зелёным небом с розовыми перистыми облаками и двумя лунами. Суровый пожилой офицер в тяжёлой шинели и фуражке с золотым орлом ззавершает свою речь. Звучат слова присяги. Двое бойцов разворачивают перед строем имперское знамя - и первым из шеренги опускается пред ним на колено бледный рыжеволосый юноша с сияющими от восторга очами, и с благоговением припадает губами к вышитой парче стяга...
...Палуба корабля окутана дымом и кое-где разворочена прямыми попаданиями. Вокруг, в пронизанной выстрелами и озарённой взрывами пустоте Междумирья, царит хаос сражения. Имперские пехотинцы садят из всех стволов по врагу - по альянским десантникам, наступающим с бака. Вот один из альянцев, громадный тролль в рваной форме, на каменной шкуре которого пляшут вспышки от попаданий пуль, вскидывает в своих лапах тяжёлую картечницу - и смертоносная очередь косой огня и металла проходит по палубе, прошивая надстройку мостика. Брызги стекла, брызги крови, искры, крики - и рыжий офицер валится на пол рубки, зажмурившись от боли и зажимая рукой окровавленное, развороченное пулей плечо...

...Усилием воли отогнав охватившие разум образы, Рацимир заставил себя вернуться в реальность: головокружение, охватившее его когда в спину с силой припечатала могучая взрывная волна, немного отступило. Как оказалось, он больше не падал: теперь он висел в пустоте, на натянутом тросе, уходящем из ствола крюкомёта куда-то вверх - туда, где в вышине виднелось кажущееся маленьким днище "Свободы". Хорошо, что крюкомёт лейтенант сжимал в правой руке - иначе мог бы и выпустить, когда прогремел взрыв... Взрыв!
Вывернув шею, Рацимир бросил взгляд через плечо. Ну да... Там, где недавно была "Марселина Шарк", теперь медленно расплывался исполинский клуб дыма, сизый с чёрными и багровыми прожилками гари и гаснущего пламени. Во все стороны, оставляя за собой дымные шлейфы, расплывались обломки, в которых уже нельзя было угадать деталей корпуса. Кое-где виднелись трепещущие, переливчатые клочья, похожие на останки разорванной о камни прибоем медузы: они тускнели, угасали и таяли в пустоте. Всё, что осталось от тролюаля... Лишь теперь, собрав мысли в кучу, лейтенант кое-как убедил себя, что они в самом деле победили.
От опустошённого созерцания его отвлёк донесшийся откуда-то сверху оклик. Задрав лицо кверху, Рацимир смог разглядеть высунувшуюся за фальшборт растрёпанную головку, которая могла принадлежать только Флайро. Махнув свободной рукой - дескать, всё нормально - лейтенант нажал на рычаг на корпусе метателя: пружинный механизм внутри зажужжал, наматывая трос, и Рацимира неотвратимо потянуло вверх.
В скором времени лейтенант достиг днища судна: как оказалось, крюк впился в фальшборт. Смотав трос до максимума, лейтенант выбросил вверх свободную руку и вцепился в планширь: собрав последние силы, подтянулся, перекинул через фальшборт ногу - и без всякой грации перевалился на палубу "Свободы", внезапно показавшуюся ему прямо-таки родной. Тяжело дыша и мотая головой, он поднялся на ноги: узрев перед собой леди Флайро, поначалу попытался что-то сказать - но голос изменил ему: тогда он просто шагнул вперёд и, обхватив девушку левой рукой, обнял её.

При виде живого и относительно здорового Рацимира, выбирающегося на палубу, Флайро судя по всему наконец-то дала волю чувствам. Никто не осмелился бы обвинить её в несдержанности - и уж тем более лейтенант, переживший с ней все тяготы. Стоило только представить себе, что эта бедняжка пережила за последние полчаса, и что она успела прочувствовать и передумать на мостике, у гашетки пушки... Поэтому ничего удивительного в её реакции не было. И пускай её всю трясло в истерическом припадке, а срывавшиеся с её уст вперемежку с рыданиями реплики отнюдь не походили на радостные излияния по поводу одержанной победы и восхищенные дифирамбы своему бесстрашному спутнику - это было неважно. В ту минуту лейтенант не ощущал ничего кроме громадного, шириной с пол-Междумирья облегчения. Обняв Флайро, он привлёк её к себе и уткнулся носом в её макушку, даровав ей возможность выплакаться вдоволь. Когда же орошавшие его грудь и плечо слёзы сменились хриплыми судорожными вздохами, он мягко отстранился, держа девушку за плечи.
- Ну всё, довольно, леди Флайро: всё уже позади, - успокаивающим тоном промолвил он, не сюсюкая, но и не переходя на приказные интонации. - Всё будет хорошо. Сейчас пойдём, выпьем водички, отдохнём немного... потом поднимем паруса - и уберёмся подальше из этой дыры! - Произнеся эти слова, он мысленно отметил, что девушке сейчас следует предложить не водички, а водочки: или любого другого спиртного... Спускаться на нижнюю палубу и разыскивать камбуз сейчас было недосуг. Мысленно прокрутив в памяти эпизоды недавнего прошлого, он бросил взгляд в сторону мостика. - Ну-ка, пойдёмте туда! - Лейтенант увлёк девушку за собой.
Телохранитель Фуфа всё так же перегораживал собой вход. Отпустив на секунду Флайро, Рацимир склонился над ним и перевернул на спину: оттянул пальцами веки... Глаза у верзилы были остекленевшие, зрачки сужены, взгляд пустой. Лейтенант приложил пальцы к его горлу - пульс был глухой, крайне редкий - и выпрямился, покачав головой. Похоже, помочь этому парню они уже не могли. Оттащив его в сторону и прислонив спиной к стенке рубки, Рацимир провел Флайро внутрь.
Внутри он первым делом извлек из кресла Джудит, ссадив её на пол рядом с панелью управления. Девушка по-прежнему была без сознания, но в отличие от наёмника - самым обычным образом: глаза реагировали на свет, дыхание и пульс были ровными: "синяя смерть" не успела забрать её, и максимум через сутки-полтора она должна была очнуться.
- С ней всё будет хорошо, - успокаивающе проронил Рацимир, усадив Флайро в освободившееся кресло. - Так, давайте-ка согреемся... - Вновь открыв шкафчик со спаскомплектом, он извлек оттуда предмет, в комплект не входивший - кожаную плоскую фляжку с тиснеными узорами и двойной крышкой, развинчивающейся на две стопочки - что лейтенант с ней и проделал. Понюхав горлышко, он довольно кивнул: ром, притом довольно неплохой.
- Наверное, этот Фуфа её тут прятал от хозяйки, - предположил имперец, наполнив стопочки ромом и сунув одну в руки Флайро. - Ну-ка, леди, давайте: выпейте. После такого не грех!

Как Рацимир и ожидал, алкоголь ударил Флайро в голову быстрее и сильнее, чем это могло бы приключиться при распитии рома в спокойной обстановке: истрепанный стрессом организм воспринял ром чересчур активно. Всего несколько минут - а речь Флайро уже стала сбивчивой. Предложение "пойти в каюту вместе с ромом" - дабы, надо полагать, продолжить пьянку там, на руинах погибшего обеденного стола как на поле битвы - он встретил с легкой усмешкой: и благосклонно кивнул, когда девушка осознала некоторую неуместность своего предложения и согласилась помочь ему в приведении судна в порядок.
Первым делом Рацимир взялся за штурвал, переведя управление на ручное - дабы мыслесхемы судна немного пришли в себя и отрегулировались после перенесенного "синего взгляда". Повинуясь ему, "Свобода" слегка изменила курс - и на всех парусах тронулась прочь от места, ставшего в минувшие сутки ареной стольких невероятных и трагичных событий. Впрочем, если подумать, кто это запомнит кроме них? Вскоре дым и пыль рассеются, обломки канут в пустоту - и место последнего упокоения "Марселины Шарк" навсегда исчезнет с лика пространства. И лишь когда-нибудь в будущем - быть может, через сотни и тысячи лет - обломки обшивки и перекрытий наряду с прочим космическим мусором достигнут каких-нибудь дальних планет, чтобы сгореть во внешней сфере "падающими звёздами", подарив кому-нибудь надежду на исполнение желания...
Какое-то время лейтенант вел корабль сквозь пустоту: а Флайро в это время колдовала (как в переносном, так наверное и в прямом смысле) над бессознательными альянцами, должно быть, пытаясь как-то изменить их состояние к лучшему. Когда спустя час лейтенант закрепил руль и на время оставил управление, выглядели они почти так же как и прежде - разве что на щеки Джудит вернулся румянец: верный признак грядущего пробуждения.
Вдвоём с Флайро они кое-как оттащили сперва Джудит, а потом и Фуфу в свободную каюту с двумя койками - явно не капитанскую, убранную небогато, но чисто: в капитанскую Рацимир пока повременил заглядывать. Уложив их в койки и затворив дверь, они вернулись на мостик - где Флайро упала в кресло, а Рацимир, превозмогая усталость, вновь взялся за рукояти штурвала. Следовало оставить систему позади, если они не желали наткнуться ещё на какую-нибудь пакость...
И лишь спустя три часа полета и часа маневрирования в астероидном поясе вокруг системы (пару раз Рацимир был уверен, что теперь-то им крышка - однако столкновения все же удалось избежать), когда корабль вышел в чистое открытое пространство вдали от сильных звездных течений, могущих увлечь его куда-нибудь в бездну - лейтенант позволил себе расслабиться. Убрав паруса и закрепив штурвал, он положил корабль в дрейф - и вновь оживил корабельный "разум", переводя управление на него. Пощелкав полированными костяными рукоятками и клавишами вычислителя, он удостоверился, что все системы работают нормально, и установил охранный режим: теперь о приближении к кораблю на расстояние в пол-звёздной мили любого объекта или энергетической сущности должна была возвестить тревожная сирена. Теперь наконец можно было отдохнуть... И потому когда Флайро свалилась у его ног, он лишь возвел глаза к потолку и тяжело вздохнул. А потом, заткнув фляжку за ремень, подхватил девушку на руки - и, вынеся из рубки, потащил вниз по трапу. Зайдя в каюту, он сгрузил её на койку и присел рядом на краешек, переводя дух.
- Всё, леди Флайро, - выговорил он. - Я, кажется, выжат досуха. Не тревожьтесь: теперь наконец-то можно выспаться... Устраивайтесь поудобней, я пойду себе поищу койку.

Предложение Рацимира отдохнуть порознь после тяжелого (и в каком-то смысле, трудового) дня не встретило понимания. Флайро явно не собиралась отпускать его просто так, напротив - вцепилась в него мёртвой хваткой, зарывшись носом ему почти в подмышку. И лейтенант не рискнул бы утверждать, что она не попытается прихватить его ещё и зубами, если попробовать её отцепить от себя. Осторожно взявшись за девичьи запястья и почувствовав по напряжению сухожилий, что пальцев она просто так не разожмёт, Рацимир опустил руки.
- Ох, ФЛАЙРО! - закатив глаза, тоскливо выдохнул он, вложив в это слово весь спектр эмоций, доставленных ему за сегодня этой девушкой. Затем, подобрав ноги под себя, имперец опустил девушку на постель - и осторожно прилёг рядом, подсунув одну руку ей под голову и приобняв второй, свернувшись на краю постели этаким эмбрионом. Вытянуться в полный рост и лечь на спину он всё равно не смог бы: во-первых, кровать была слишком коротка для него, во-вторых, для двоих она была узковата... А в-третьих, его ошпаренная, обмороженная и вдобавок ушибленная взрывной волной спина горела так, как прежде горела всего один раз - после посещения настоящей россаланской бани, где Рацимира до полусмерти исхлестали вениками из железной берёзы - а затем вдобавок натёрли "для сугреву" перцово-медовой мазью, от которой кожа с него потом слезла как со змеи: и потому лечь на неё не было никакой возможности.
- Ну вот, - устало пробормотал он, натянув покрывало и укрыв девушку и себя заодно. - Надеюсь, так вам больше... а-а-аргх!... удобно.