Наблюдая за реакцией Джудит, лейтенант не смог сдержаться от улыбки, каковую деликатно прикрыл ладонью - дабы девушка не решила, что он в открытую над ней насмехается. Шутка ли: обнаружить что осталась без защиты, что твой корабль захвачен имперцами, что эти имперцы втихомолку тебя разоружили - и вдобавок заполучить жабу в качестве головного убора и медузу в качестве заколки! Имперец на секунду даже побоялся, что Джудит сейчас разрыдается: пережить такой конфуз на глазах у классовых врагов и идеологических противников! Однако наглая выходка обоих созданий, похоже, оказала скорее положительный эффект - ибо отвлекла девушку от осознания собственной беззащитности. (В противном случае, как подозревал лейтенант, она уже покраснела бы до самых кончиков ушей, как вишня - от того, что заявилась на палубу с револьвером на изготовку, не удосужившись сперва проверить, заряжен ли он). Медуза же довершила начатое жабой, переключив внимание Джудит на себя и вызвав её живой интерес. Улыбнувшись, Рацимир отпустил Флайро (взяв её взамен за руку - чтоб та не бросилась ловить свою драгоценную "гадкую жабоньку" и не сбила бедную госпожу Хенсли с ног - иначе та, чего доброго, могла и не выдержать), и приблизился к ней.
- Верно, капитан, - подтвердил он, протянув руку и касанием пальца согнав медузу с ладони девушки: та сбросила иллюзорный облик, растаявший призрачным маревом, и воспарила вверх, трепеща щупальцами. - Фантомная, она же альраунная медуза: есть в некоторых мирах такие создания - альрауны, они тоже в качестве защитной реакции создают иллюзии... Думаю, вы ей понравились. А сейчас - пойдёмте на камбуз, не будем медлить: чем скорее мы отобедаем, тем скорее сможет наконец поговорить по душам.

Касательно "почти готов" Джудит немного погорячилась: обед был готов в лучшем случае наполовину. Парой часов ранее, управившись с завтраком, лейтенант позаботился о том, чтобы и на обед было чем поживиться. Взяв из холодника небольшую рульку, а из кладовки - морковь, пару луковиц и коренья петрушки, он залил всё это водой в суповарке в расчете на двое суток и три порции, и поставил на огонь, выведя пламя элементаля на самую малую мощь. Сейчас суповарка жизнерадостно побулькивала, выпуская через клапан струйки пара с наваристым духом.
Понюхав пар (на отдалении, чтоб не обжечь нос), Рацимир довольно кивнул. Жестом пригласив девушек садиться за стол (небольшой, не в пример кают-компании, но на троих места должно было хватить), он снял с суповарки крышку: выловив шумовкой вареную рульку, коренья и разварившиеся луковицы, пару раз зачерпнул булькающий наваристый бульон дуршлагом, выловив волоконца мяса и пару листов варёного лука. Очистив несколько картофелин, он накрошил их кубиками и всыпал в суп: затем взял со стола несколько розовых полосатых грибов (из кладовой он предпочел брать только знакомые, дабы не словить приятных побочных эффектов в виде мучительной кончины под столом в луже пролитого супа - или интересных видений в виде радужных слоников с фейскими крылышками, приглашающих полетать за бортом), нарезал их, накрошил варёную морковку и ещё одну маленькую луковицу - и, всыпав всё это на сковороду, сбрызнул маслом и поставил обжариваться.
- Уже совсем скоро, леди, уже совсем скоро, - нараспев прокомментировал он, не переставая колдовать над продуктами. - Если у вас, капитан Хенсли, по вашим словам "много вопросов" - думаю, не лишним будет задать пару прямо сейчас: чтоб подозрения не испортили вам аппетит, потому что за едой обсуждать серьёзные дела негоже, только после. А так, у нас ещё есть минут двадцать, пока картошка сварится... - Развернувшись к девушкам, он прислонился к столу и сложил руки на груди с вежливо-выжидательным выражением лица.

Резкий и холодный тон Флайро явственно свидетельствовал о том, что слова Джудит задели её за живое. С ледяной вежливостью она известила госпожу капитана о том, что в отношении применения своего дара считает себя нужным действовать когда захочет и как захочет, в соответствии с известными лишь ей нормами поведения, и никто ей в этом не указ. В свою очередь, госпожа Хенсли терпеть такое обращение явно была не намерена: воинственно вскинув подбородок и сверкнув глазками, она потребовала разъяснений касательно этих самых "норм". Рацимир, наблюдавший за всем этим со стороны, лишь мысленно вздохнул: похоже, его попытка организовать небольшой примирительный обед с целью урегулирования отношений оказалась под угрозой. 
С одной стороны, конечно, шэ повела себя не совсем корректно, применив магию к леди Джудит и не спросив предварительно разрешения. Конечно, лейтенант не сомневался, что во-первых ей двигали благие побуждения. А во-вторых для неё это, наверняка, было обычным делом - если верить тому, что она говорила о "нормах": как знать, какими привилегиями и полномочиями обладали носители дара шэ в её мире, и каков там был её собственный социальный статус - может быть, тамошние маги имели право применять свой дар к кому угодно, поскольку это расценивалось как естественный порядок вещей... Кто его знает: у всех цивилизаций свои традиции. Но... вообще-то, если подумать, сейчас она была не дома - и не стоило забывать, что со стороны иномирян её поступки могли быть расценены не так, как ей того хотелось бы. Рацимир несколькими часами ранее не стал возражать, когда она излечила его спину, и воспринял это вполне адекватно: однако Джудит - как знать, в каких отношениях с магией находилась она? Ведь госпожа капитан могла питать личную неприязнь к магам как следствие каких-нибудь пережитых неприятностей: или могла обладать повышенной "чувствительностью" к эфирному воздействию, причинявшему ей неприятные ощущения: или даже могла происходить из какого-нибудь особо консервативного теократического мира, где тамошняя церковь приравняла магию к сношениям с дьяволом и сжигает магов из огнемётов с именем бога или богов на устах (пару раз Рацимиру довелось побывать в подобных рассадниках идиотизма...). Впрочем, последнее маловероятно - из таких миров полукровок обычно не происходит, там их также истребляют как "отродий демонов". Поэтому, хотя лейтенант мысленно был на стороне Флайро - но и Джудит он тоже понимал.
Возможно, сейчас стоило вмешаться и попробовать разрешить назревающий конфликт... Однако, вопреки первому побуждению, Рацимир просто не стал вмешиваться. Из своего личного опыта он прекрасно знал: мирить ссорящихся женщин для мужчины - дело гиблое: сам же отгребёшь долю отрицательных эмоций. Мысленно вздохнув, лейтенант выпрямился на своём импровизированном "табурете" и с независимым видом скрестил руки на груди, ожидая дальнейшего развития событий.

- Извольте, леди Флайро! - склонил голову в знак согласия Рацимир, довольный тем, что до скандала кажется не дошло. Флайро, надо отдать ей должное, не стала "лезть в флягу" и отвечать резкостью на воинственный выпад Джудит - но спокойно и весьма убедительно разъяснила, какую именно цель преследуют её действия. Как и предполагал Рацимир, всё было вполне в интересах капитана: если Флайро говорила правду, то организм госпожи Хенсли не до конца восстановился после перенесенной комы - и ей требовалась дополнительная "терапия". В этом случае не стоило препятствовать шэ делать свою работу: вряд ли самой Джудит пришлось бы по душе, если б посреди обеда она вдруг побледнела - и пала лицом прямо в горячий суп.
От Рацимира не укрылась та царственность манер, с которой шэ обратилась к нему, указав на нерасторопность по части разливания вина. (На самом деле имперец намеренно не стал торопиться, не желая, чтоб если разгорится скандал, одна из конфликтующих сторон воспользовалась удобным случаем - и с яростным визгом "Сучка!" выплеснула бы бокал другой в лицо: теперь, однако, угроза похоже миновала). Подобную манеру поведения он уже наблюдал вчера, когда Флайро соизволила одеться в его присутствии: это в очередной раз подтверждало его предположение касательно благородного происхождения девушки. А вот Джудит, как показалось лейтенанту, раздраженно стрельнула в сторону девушки глазками - ей такое перевоплощение вздорного вихрастого чертёнка явно было не по душе (хотя и прежняя ипостась Флайро ей явно была не по душе: капризная, однако, особа...). Сама госпожа Сибил Хенсли, как полагал Рацимир, происходила из состоятельной семьи и сама наверняка получила хорошее воспитание. Быть может, мысленно она уже приготовилась сыграть за этим столом роль образца высоких манер для двух имперских захватчиков (кои, как несомненно известно каждому читателю альянских газет, жрут сырое мясо руками и утирают губы кожей освежеванной перед обедом добычи) - а вот теперь кто-то перехватил у неё инициативу!
Рацимир мысленно усмехнулся. "Разум милостивый, право слово, какие мы все тут благовоспитанные и высокородные! Что Флайро, что Джудит: чего доброго и Фуфа тот - какой-нибудь беглый принц в изгнании. Один я - трущобная крыса, даже неловко как-то в такой благородной компании...". Оглядываться в поисках штопора он не стал. Взяв бутылку со стола левой рукой, он взялся стальными пальцами правой за пробку, вцепившись в неё стальными уступами-ногтями, пару раз крутанул - и с громким "чпок!" высвободил из горлышка. Над столом, примешиваясь к запаху супа, потянулся изысканный хмельной яблочный аромат. Рацимир сноровисто разлил вино по бокалам (ни в коем случае не "через руку", в лучших традициях имперских благородных домов): дамам - почти под ободок, себе - едва на треть, поскольку никогда не позволял себе становиться к штурвалу в нетрезвом виде - а в его дальнейшие планы это входило.
- Леди, - привстав со своего бочонка с бокалом в руке промолвил он, - я рад, что мы сейчас с вами здесь, за одним столом. Госпожа Джудит, я понимаю, нам с вами ещё многое предстоит обсудить: но сейчас предлагаю воздать должное обеду и вину. Вчера нам с вами, - при этих словах он бросил взгляд на Флайро, словно намекая, что "с ней" особенно, - довелось пережить смертельную опасность: но мы выжили, и живы сейчас... Так давайте прежде всего выпьем за то, чтоб были живы и впредь: а всё остальное - приложится!

Обед, к немалому удовольствию лейтенанта, прошел вполне мирно. Суп удался на славу, а обе девушки вели себя чинно и судя по их виду также были довольны результатами его кулинарных трудов. (Мысленно лейтенант уже прикинул, что сегодня следует приготовить к ужину: вряд ли стоило надеяться на то, что на Стылом Камне им удастся нанять хорошего кока - в подобных портах редко найдешь кого-нибудь кроме неопрятного пузатого жлоба-тролля в грязном фартуке и с коллекцией ножей на поясе, с которого станется зажарить на обед крысу...). Когда чинная трапеза уже близилась к завершению, леди Джудит отставила в сторону бокал с вином - и вполне вежливым тоном выразила свою благодарность за пушку (как будто к её падению были причастны непосредственно Рацимир с Флайро), после чего задала наконец неприятный вопрос касательно документов.
Рацимир, уже почти управившийся со своей тарелкой, одобрительно хмыкнул в ответ на первую реплику. Девушка явно сделала из произошедшего правильные выводы. Плохо было бы, если б она стала возмущаться касательно груды обломков на палубе: но вместо этого она явно приняла к сведению Рацимиров комментарий относительно того, что ходить с такими орудиями как на "Свободе" по Междумирью чересчур опасно - и сопоставила его с пушкой на палубе. Возможно, в другой ситуации лейтенант бы воспротивился, напомнив, что пушка является имуществом имперского военно-пространственного флота, и для её установки требуется особое разрешение, и что гражданские суда вообще не вправе... Но с другой стороны, стоило ли придавать значение таким условностям, если "Марселины" больше нет, а в военный флот ему теперь скорее всего заказана дорога (тем более что его почти наверняка сочтут погибшим вместе со всем экипажем)? А вдобавок вокруг - нейтральное пространство, где за звонкую монету на любую гражданскую скорлупку установят хоть лучевую пушку, хоть хаос-мортиру, хоть самого чёрта с рогами!
- Верно мыслите, леди Джудит, - произнес он, поднявшись из-за стола. - С вашего позволения, я тут кое-что подготовлю к ужину... - Отлучившись на минуту в кладовку, он вернулся уже с немалым ломтём свежей вырезки, добытым из охладильника: мясо ещё курилось парком.
- Вы правильно мыслите, госпожа, - продолжил он, вооружившись ножом. - Без хорошего энергетического орудия на борту в Междумирье делать нечего, вы в этом уже убедились. Полагаю, пушку без особых проблем установят на ваше судно на любой портовой верфи, особенно если им хорошенько заплатить. Кстати, касательно денег - у меня есть небольшой план: охотно им поделюсь, когда мы придем в порт. Никакого пиратства и прочего незаконного промысла, не тревожьтесь...
Говоря всё это, он не переставал работать ножом. Ломоть вырезки он разрезал поперек на три немалых куска, прорезав каждый "кармашком" чуть глубже середины. Все три куска он тщательно отбил сперва тыльной стороной ножа, а затем - деревянной зубчатой колотушкой для отбивания мяса. Из шкафчика с посудой он взял широкую керамическую миску: уложив в неё мясо, он пересыпал его солью и перцем с обеих сторон,мелко накрошил пару зубцов чеснока - и посыпал им мясо, не забыв добавить немного в "кармашки". Затем, взяв со стола ополовиненную бутыль вина, набрал его в кружку, прибавив немного винного уксуса и выжав половину лимона (причем лимон выжал досуха голой рукой - точнее, голым протезом). Взболтав всё это, он залил мясо маринадом и пару раз перевернул ломти деревянной лопаточкой: в довершение всего прибавив ещё пару щепоток сухих приправ (в том числе щепоть сушеной имбирной стружки), он накрыл миску сверху плоской тарелкой, на которую вместо пресса водрузил увесистый, запечатанный воском горшочек с мёдом из рундука.
- Ну вот, готово! - удовлетворённо прокомментировал лейтенант, обернувшись к девушкам. - Теперь касательно вашего вопроса... - Он немного помедлил. - Увы, леди Джудит, я вынужден был на это пойти. Вашему кораблю необходим был ремонт, а вы пребывали в коме, и мы не были уверены, что вы придете в норму до того, как мы войдём в порт. Так что простите... но я вынужден был внести себя и леди Флайро в списки вашей команды! Сами понимаете, это временная мера - но мы вынуждены были так поступить, поскольку иначе в порту мы оказались бы двумя чужаками на чужом судне... - Виновато улыбнувшись, он слегка поклонился, шаркнув босой ногой. - Прошу любить и жаловать, капитан Хенсли: Рацимир Шалан, ваш старший помощник на этом судне!

Флайро, как отстраненно отметил Рацимир, садиться не стала: лишь одарила лейтенанта кивком, словно в знак того, что оценила его жест. Вообще, с того самого момента как леди Джудит упрекнула её в применении магии без спросу, она разительно переменилась: на смену прежней жизнерадостной и дурашливой девчонке пришла высокомерная и царственная госпожа, с этаким скрытым снисхождением созерцающая своих спутников и хранящая гордое молчание. От Рацимира не укрылось, как пристально она разглядывала их с Джудит за обедом и вслушивалась в их беседу.
"Ревнует, что ли", бесстрастно подумал лейтенант, не стремясь как-то расшевелить Флайро: хотя прежняя её ипостась, как ни тяжело это было признавать, нравилась ему значительно больше нынешней - меньше всего он склонен был лезть кому-то в душу. "Вот ведь глупость, если так и есть".
Что до Джудит, то запись она восприняла прямо-таки восторженно, с истинным пылом исследователя, воспринимающего любую смертельно опасную тварь как восхитительный объект для изучения и совершенно не принимающего во внимание её опасность для окружающих. Рацимир, впрочем, хмуриться не стал - лишь снисходительно усмехнулся. Ему знакома была такая одержимость собственными интересами, нередко кажущаяся окружающим вопиющим бездушием, а то и глупостью. Помнится, во время Харданского блица, когда имперские корабли высадили десант на улицах и площадях разбомбленной альянцами при отступлении столицы, и солдаты с винтовками наперевес прочесывали окрестности - навстречу Рацимиру и капралу Штраю на одной из улиц попалась остролицая, пёстро одетая девушка-художница в берете на чёрных кудрях и с альбомом для набросков в руках. Без какого-либо приветствия она ткнула карандашом в распростертый на мостовой лицом вниз труп бедно одетой седой женщины - и с восторженно-глупым выражением лица предложила им встать над трупом и сделать вид, будто это они её убили, пока она сделает набросок. (Отчего оба солдата на миг оцепенели - а затем Штрай ввалил девушке такую оплеуху, что с той слетел берет, а сама она с размаху села на мостовую - и что самое поразительное, уставилась на них С ИСКРЕННИМ НЕДОУМЕНИЕМ во взоре). Впрочем, до госпожи Хенсли, надо отдать ей должное, быстро дошло, что подобные восторги не совсем уместны: последнюю реплику она, взглянув на офицера, произнесла более сдержанно.
- На здоровье, госпожа Джудит, - отозвался Рацимир. - Сколько можно выручить... В каком-нибудь научном сообществе - не сомневаюсь, что много: искренне надеюсь, что вам в дальнейшем с этим повезёт. Что до меня, то я надеюсь на Сыром Камне использовать эту запись как доказательство. Если эта тварь не впервые появлялась в здешних просторах, то за неё вполне может быть назначено вознаграждение: а значит, у нас есть шанс сорвать небольшой куш. - Он слегка улыбнулся, осознав, насколько непривычно для него самого прозвучала последняя реплика. Похоже, мысленно он уже успел немного свыкнуться с тем, что с флотской карьерой покончено, и для всех он наверняка погиб вместе с "Марселиной": а если даже и нет - обратной дороги всё равно не будет.
- Так, леди, - промолвил он, бросив взгляд в иллюминатор, - прямо по курсу - порт Сырой Камень! - Сверившись с приборами, он прошёл к штурвалу, сняв тот с блокировки, и положил руки на рукояти.
- Расчетное время прибытия в порт - двадцать семь минут, леди Джудит! - проронил он. - А значит, у вас с леди Флайро есть время на то, чтобы... кхм, привести себя в порядок. Полагаю, душевая на "Свободе" исправна. Я пока с вашего позволения  встану за управление: сдается мне, впереди - осколочный пояс вокруг системы, так что недолго и схлопотать скалу в борт!