Флайро, похоже, успела полностью восстановить свои силы за время сна - и теперь с энтузиазмом дала волю своей полоумной ипостаси. Когда она со всего маху шлёпнула в ладонь Рацимиру комок слипшихся и оплывших обломков сыра, с которых капал бульон - он лишь слегка вздрогнул: потом перевёл взгляд на малосъедобного вида массу, с которой меж пальцев сочилась зеленоватая жижа, мысленно прикинул её пригодность в качестве завтрака - и, двинув ладонью, уронил её на пол. (Где ей немедленно заинтересовалась жаба, вприпрыжку выбравшаяся из-под кровати: подобравшись к неаппетитной кучке, он заинтересованно уставилась на неё - а затем стремительно "выхватила" языком кусочек сыра и сглотнула одним махом). Флайро между тем устроила себе увеселительную пробежку по каюте, явно в качестве зарядки - закончившуюся тем, что она окончательно повалила стол кверху ножками (судя по звукам, посуде, счастливо пережившей нападение тролюаля, пришёл-таки конец), проехалась на пузе по ковру и воткнулась головой лейтенанту в ноги.
Воздев очи к потолку, Рацимир мысленно вознёс молитву Вечному Разуму, прося у него мудрости и терпения, а также ещё на сутки отвести от него жажду убийства (или хотя бы порки ремнём). А затем, поднявшись на ноги, наклонился - и, легко подхватив Флайро на руки, перекинул её через плечо: так, что голова и торс оказались сзади, а бёдра лейтенант придерживал левой рукой.
- Отставить беготню, кадет Флайро! - бодро провозгласил он. - Слушай мою команду! Сейчас первым делом - на палубу, проверим нет ли туч на горизонте. Потом - проведаем наших альянских хозяев. А дальше вам - наряд вне очереди: швабру, ведро - и на уборку каюты! - Распахнув дверь, он вынес девушку в коридор.

Флайро, похоже, искренне наслаждалась жизнью: ёрзая на плече лейтенанта, пока тот поднимался на палубу, она оглашала корабль пронзительными воплями и неистово дрыгала ногами - так, что Рацимиру то и дело приходилось невольно отклонять назад голову, когда перед его лицом мелькали босые ступни. В противном случае он рисковал получить пяткой в нос...
На палубе всё, можно сказать, было по-прежнему. Всё так же трепетал на мачте на солнечном ветру альянский флаг, всё так же громоздилась на носу разбитая орудийная башня с пушкой - последняя уцелевшая часть "Марселины Шарк". При виде мачт безумие Флайро явно достигло апогея: она буквально попыталась вскарабкаться к Рацимиру на плечи, дабы дотянуться до снастей. Понимая, что отговорить девушку от увлекательного карабкания на мачту уже не удастся, лейтенант остановился - и с тяжёлым вздохом склонился, дабы ей было удобно вскарабкаться с ногами ему на плечи и ухватиться за ванты, по которым можно забраться до самого верха. Придержав девчонку за голые щиколотки, Рацимир подождал пока она ухватится поудобней, и подсадил её.
- Только не сорвитесь, леди! - окликнул он её снизу. - И не вздумайте сорвать флаг! Я, конечно, имперец - но по Уставу военно-пространственного флота, оскорбление чужого флага в период нахождения на чужом корабле приравнивается... - Оборвав речь, он безнадёжно махнул рукой. - А-а, что там: ну просто, не срывайте флаг!
"Иначе ремня получите", мысленно добавил он, поднимаясь на мостик. "Всё как в старых пиратских романах, ей-Разум. Корабль есть; юнга, она же по совместительству ручная обезьяна на мачте - тоже теперь есть! Мне осталось только к протезу крюк привинтить и попугая-матерщинника на плечо пристроить...".

Уже на пороге мостика Рацимир по какому-то наитию обернулся... как раз вовремя, чтобы увидеть, как Флайро обвила ногами мачту - и, запрокинув голову и раскинув в сторону руки, соскользнула по ней вниз. Вздрогнув, лейтенант подался было назад, уже понимая, что не успеет подбежать к подножию мачты и подхватить несносную девчонку, которая сейчас вне всякого сомнения сорвётся вниз, на палубу... Но этого, хвала Разуму, не произошло: съехав до самого низа, Флайро грациозно приземлилась на палубу (на миг при этом сделав стойку на руках) - и с низкого старта устремилась прямо к Рацимиру, растрёпанная но счастливая. Лейтенант едва успел раскинуть руки - и девушка влетела в его объятия, втолкнув его внутрь рубки. Налетев многострадальной спиной на стену, имперец ухватил Флайро за плечи и отстранил от себя (не преминув при этом оглядеться по сторонам и убедиться, что они ничего не своротили и не сломали).
- Флайро, вы когда-нибудь кого-нибудь из нас точно убьёте! - мрачно заявил он. - Либо меня, либо себя, а то если повезёт и обоих сразу. Посидите спокойно минут пять! - Он плюхнул девушку попой в кресло, а сам прошёл к приборной панели. Сверившись с показаниями приборов и с расположением звёзд - похоже, за время сна их всё же никуда не унесло - лейтенант взял из углубления на панели звёздный атлас: пролистав его, нашёл нужную страницу.
- Мы сейчас в паре десятков звёздных миль от ближайшего цивилизованного мира, Флайро, - сообщил он, не оборачиваясь. - Чувствуете, похолодало? Это потому что мы сейчас в открытом пространстве, вдали от светил. Когда войдём в какую-нибудь систему, то окажемся в зоне действия их тепла, и мигом станет уютней. А до тех пор... - Повернув на панели пару рукоятей (отчего стрелки приборов качнулись, а несколько окошек перемигнулись цветными огоньками), он переключил массивный рычаг на два деления. 
- ...подключим внутрикорабельное отопление! - бодро закончил он. - Скоро станет теплей: реактор хорошо тянет... Теперь, думаю, пора поднять паруса. - Перекинув несколько рукоятей, он оживил парусные лебёдки - и в скором времени солнечные полотнища вновь расправились на ветру, увлекая судно вперёд. - Ну вот. Теперь, если по курсу будет какой-нибудь астероид, сирена нас предупредит. А теперь давайте-ка проверим, как там альянцы... Пойдёмте: думаю, вы в их состоянии разберётесь лучше чем я.

Вопрос Флайро застал имперца уже на пороге рубки, словно пуля в спину. Рацимир так и замер в дверном проёме, не оборачиваясь. Что и говорить, девушка умела выбрать удачное время для такой вот реплики... Право слово, уже второй раз за минувшие сутки - лучше бы она продолжала валять дурака.
Было бы неправдой сказать, будто бы сердце в груди лейтенанта дрогнуло, словно по нему полоснули когти старой боли: будто бы Рацимир прикрыл на миг глаза, затаив дыхание - стараясь отогнать от себя прихлынувшие воспоминания, пронзившие грудь навылет неизбывной тоской... Всё это, разумеется, чушь: дешёвка для театральных постановок и слезливых романов, которыми зачитываются дамы и девицы как в каменных замках отсталых миров, так и в богато убранных гостиных цивилизованных планет. Нет, лицо Рацимира осталось всё таким же бесстрастным: да и на душе у него, сказать по правде, не больно-то заныло. Что поделать, старая боль за годы притупляется и превращается лишь в бледную тень себя прежней, в неприятное воспоминание. И всё же при слове "семья" картины прошлых лет на миг предстали перед мысленным взором лейтенанта.

...Тощий полуголый мальчишка с рыжими, посеревшими от грязи волосами приподнимается на локте в дорожной пыли - и провожает взглядом троицу улепетывающих противников, беспризорников с соседней улицы, лупцевавших его минутой ранее. Шмыгнув разбитым носом, поднимает голову, встречаясь взглядом с рослым жилистым черноволосым парнем, возвышающимся над ним: тот в ответ одаряет его насмешливым взглядом. Насупившись - дескать, сам бы справился - он всё же протягивает руку, позволяя помочь ему подняться. Парень треплет его по волосам, добродушно усмехаясь...
...Женщина в драных лохмотьях, некогда бывших платьем, разглядывает рыжеволосого паренька с нарочито суровым видом, подбоченившись: тот, потупившись, топчется на пороге - опять с подбитым глазом и раскровенённой губой. Женщина старается казаться сердитой, но в глазах её - доброта и сочувствие: вздохнув и устало улыбнувшись, она гладит мальчика по голове - и жестом приглашает к "столу", точнее расстеленной на полу циновке с разложенной пищей, вокруг которой уже расселись остальные...
...Две худенькие русоволосые девочки, похожие друг на друга как две горошинки - разнятся разве что их потрёпанные лохмотья и разводы грязи на личиках - с боязливым восхищением неотрывно глядят на рыжего мальчишку, держащего руки за спиной: тот нарочно тянет время, ковыряя пыль пальцем босой ноги - а затем, добродушно усмехнувшись, протягивает-таки им подарки: двух ярких куколок с глазами-бусинками и цветными волосами из шерстяных ниток, собственноручно сплетённых из тесёмок и шнурков. С восторженным визгом девочки виснут на пареньке с двух сторон, валят его в пыль - и целуют в обе щеки...
...Зал аплодирует стоя. Актёры, выстроившись на сцене, отвешивают торжественный поклон, и среди них - молодой рыжеволосый офицер в мундире старшего сержанта. Несколько детишек в форме имперской военно-патриотической школы-интерната подбегают к сцене, подносят актёрам цветы: и зеленоглазая девочка-подросток с собранными в два хвостика русыми волосами и сияющим лицом протягивает сержанту букет...

Несколько секунд Рацимир хранил молчание: затем негромко вздохнул.
- Есть, леди Флайро, - произнёс он, по-прежнему не оборачиваясь. - Моя семья - Империя. Пойдёмте, не будем тянуть...

Рацимир проводил Флайро сумрачным взором. Её сбивчивую речь он выслушал без единого комментария, хотя слова девушки несколько омрачили его настроение. Вряд ли стоило пускаться в объяснения - всё равно она скорее всего не поняла бы, что он имеет в виду. К тому же, для этого пришлось бы открыться перед ней и рассказать историю своего прошлого - а у лейтенанта не было ни малейшего желания делать это: по крайней мере, сейчас.
- Не семья, значит, - негромко проронил он, когда Флайро уже сбежала по трапу в трюм: и, оглянувшись на панель управления - не забыл ли чего - покинул рубку.
""Не семья", говорите, леди Флайро", мысленно повторил он, спускаясь по ступенькам на нижнюю палубу. "Э-хе-хе, что б вы ещё понимали. Когда теряешь настоящую семью, знаете ли - то будешь рад любой новой, которую удастся обрести..."

В каюте альянцев за время их отсутствия ничего не изменилось. Джудит и Фуфа по-прежнему покоились на своих кроватях. Вчера, укладывая их в койки, Рацимир с Флайро раздели обоих до нижнего белья, а одежду их лейтенант аккуратно разложил на стульях в изножье коек.
Первым делом Рацимир осмотрел хозяев судна (кабы уже не "бывших"...) самостоятельно. Состояние Фуфы ничуть не улучшилось: за прошедшие часы он буквально окостенел - все суставы застыли, мышцы на ощупь были словно мёрзлые, кожа - бледной, а дыхание и пульс еле прослушивались и прощупывались. Что до Джудит, то к ней судьба оказалась благосклонна: кожа девушки была почти нормального цвета, дыхание и сердцебиение по-прежнему были ровными, а зрачки реагировали на свет: когда лейтенант оттягивал ей веки, она даже чуточку поморщилась.
- С этим громилой всё скверно, леди, - проронил Рацимир, выпрямившись. - По сути, уже мумия: самый тяжёлый исход атаки тролюаля... Мы ему не поможем: разве что в хорошую клинику его сдать, к нейроцелителям - тогда ещё есть небольшой шанс его вытащить: может даже идиотом не останется... А вот с госпожой Джудит Сибил Хенсли всё в порядке: ей повезло, что она в рубке и в шлеме была. Где-то через сутки, думаю, очнётся: так что начинайте придумывать, как мы перед ней объясняться будем! - Он усмехнулся.
- Так, думаю, нам пора заняться делом. Наряда вне очереди, кстати, никто не отменял! Так что уж простите: ведро-швабру в зубы - и драить каюту от супа, шагом марш! - приказал он нарочито суровым тоном. - А я - на камбуз, соображу нам завтрак. Надеюсь, вы не состоите ни в какой безумной секте, принципиально не едящей мяса?

Проводив взглядом унесшуюся куда-то по коридору девушку, Рацимир довольно усмехнулся, затворив за собой дверь каюты - и направился в сторону камбуза, на ходу прикидывая, что сообразить на завтрак, и какие продукты могут найтись на таком вот сугубо гражданском кораблике.
"Шэ живого мира", мысленно повторил он, шагая по коридору. "Что ж, это объясняет, как она смогла исцелить мою спину... Равно как и те, прости Разум, непотребные детали на бошках несчастных альянцев. Впрочем, сдаётся мне, она неплохо умеет также живой мир мёртвым делать - те абордажники опять-таки тому свидетельство. Нечего и говорить, полезная тебе напарница досталась, лейтенант! Ладно, будем надеяться, что её магия не откажет опять когда-нибудь, если тебя не дай Бездна продырявят пулей или саблей..."

Камбуз приятно удивил лейтенанта чистотой и обилием продуктов. (Впрочем, первое по всей видимости объяснялось тем, что на нём ещё толком ничего не готовили). Плита - не простая угольная, а совмещённая энергетическая: в овальном окошке, забранном жаропрочным стеклом, трепетали багровые сполохи огненного элементаля, а термометр ясно свидетельствовал что огненный дух накормлен досыта и готов поддерживать приемлемую температуру. Шкафчики и рундуки были заставлены и забиты мешками, банками, бутылями и горшками с различными видами круп, солений, приправ и маринадов. В маленькой холодной кладовке обнаружился запас овощей и фруктов, как свежих так и сушёных: а открыв герметичную камеру охладильника, Рацимир убедился, что и мясными изделиями хозяева корабля запаслись достаточно. Всего этого добра должно было хватить недели на две минимум. Что ж, славно... Попробуем соорудить традиционный имперский завтрак!
Мурлыча себе под нос, Рацимир водрузил на плиту две сковородки, влив на обе растительного масла. На первую он шлёпнул два ломтика хлеба: на вторую - высыпал стремительно накрошенную ножом луковицу, сдобренную зубчиком чеснока. Утерев слезу после лука, он добыл из кладовки пару помидоров (правда, не алых а фиолетовых): сняв с них шкурку, нарубил кружочками - и когда шкворчащий лук подрумянился до золотистого цвета, выложил мякоть овощей в сковороду. Между тем ломтики хлеба успели поджариться с обеих сторон - и Рацимир, ловко скинув тосты на тарелку, выложил на их место в сковородку пару сосисок. Пока те шкворчали и подрумянивались, он украсил каждый тост стружкой мёрзлого масла, добыл с полки стеклянную банку с молотым кофе, всыпал в кофейник пару ложек и заварил покрепче.
Когда побулькивающий помидорный соус в сковороде уварился наполовину, он вбил в кружку два яйца из охладильника (каждое с добрый кулак величиной и в синюю крапинку - какой-нибудь хищной воробобы, не иначе!) - и вылил их в пузырящуюся подливу, сдобрив щепоткой соли и пряностей и накрыв крышкой. Выудив из сковороды шкворчащие сосиски, он по одной выложил их на тарелки, уложив рядом с каждой по тосту. Как раз в это время на кухню ворвалась радостная Флайро с отчетом и сунулась к плите.
- Отойдите, леди, жиром стрельнет! - прикрикнул лейтенант, отстранив её (сам он уже успел поймать на голую грудь и в щёку несколько брызг). Сняв с огня сковороду, он вооружился лопаткой - и присовокупил к каждой сосиске по половине яичницы с густой подливой. Довершил "натюрморт" кофейник с парой чашек, а также маленькая баночка джема из неких непонятных фруктов, добытая им с полки.
- Вот так, леди: прошу к столу! - проигнорировав "буку", указал рукой на стул лейтенант. - Все разговоры, если пожелаете - после еды. А ром, кстати, отлично пойдет к кофе: или предпочитаете коньяк?

"Деревья хуту", мысленно отметил Рацимир, прислушиваясь краем уха к откровениям Флайро. Попытавшись припомнить, на каком мире встречаются подобные растения, он почти сразу сдался. Ботаника никогда не была его коньком, а уж тем более межпланетная - учитывая, что совершенно одни и те же виды растений на разных мирах могли называться совершенно по-разному. (Равно как и различные расы: так, один и тот же биологический вид разумных существ в разных мирах назывался и "эльфами", и "сидами", и "ши", и "альвами", и "ситхе" - собственно, именно поэтому в Империи их предпочитали обозначать общим и емким термином "остроухие").
Когда девушка, сорвавшись со стула, подскочила к нему и запечатлела на его щеке поцелуй, он поначалу даже слегка растерялся: потом, коснувшись двумя пальцами скулы, до которой дотронулись губы Флайро, невольно улыбнулся. Улыбка его стала ещё шире, когда Флайро упомянула про кадета Флориана.
- Ваша правда, леди, - признал он, берясь за вилку и ожидая, пока девушка приступит к еде. - Если бы Флориан вздумал меня поцеловать - боюсь, для него это закончилось бы летально! Но вас я, так уж и быть, прощаю. - Он даже подмигнул ей.
- И не думайте, что я какой-то там бука, что бы это ни значило, - продолжил он. - Это имперское воспитание, не более того. В Империи человек благородного воспитания - офицер в особенности - не имеет права просто так обращаться к девушке на "ты": это может создать впечатление, будто он её ставит ниже себя... - Рацимир протянул свой протез и взял кофейник.
- И не нужно рубашки, леди Флайро! - добавил он, разливая кофе в чашки девушке и себе. - И тем более из простыни: во-первых, леди Джудит не одобрит если мы её постельное бельё портить будем... А во-вторых, на гражданском корабле под началом девушки все простыни, чего доброго, в цветочках и божьих коровках! Мне вполне комфортно и так, поверьте. Вы лучше сами сапоги обуйте! - Он дотронулся пальцем ноги до её босой подошвы под столешницей. - И чего вам так нравится босиком бегать, право слово: я-то по обстоятельствам, а у вас что - типа ритуала этой вашей живительной магии, что ли?

Рацимир в ответ на комментарий Флайро лишь усмехнулся, кивнув в знак того что понимает. Хотя худощавая фигурка девушки и её неуёмная подвижность не позволяли ему поверить в то, что на этих косточках может нарасти ещё хотя бы чуток мяса: ему уже начинало казаться, что Флайро расходует столько энергии, что её можно использовать вместо корабельного реактора, если соорудить для неё гигантское хомячье колесо. (Пожалуй, запатентовав такой проект он снискал бы Имперскую премию в области энергетики).
- На здоровье, леди Флайро, - ответствовал он. - Думаю, вам как ма... то есть шэ требуется много энергии, так что если когда-нибудь захотите добавки - не стесняйтесь. Благо, на случай если что-то останется, у нас всегда найдётся кому это скормить! - Он кивнул в сторону жабы, вспрыгнувшей на стол и уже приглядывавшейся к тарелке в ожидании, пока пища остынет. - Да и плита рассчитана на утилизацию отходов: огненного элементаля можно чем угодно кормить, главное иногда хорошее топливо подбрасывать, чтоб не зачах...
Комментарий Флайро относительно того, что он милый когда его дразнишь заставил лейтенанта нахмуриться с деланной суровостью, однако лицо его тронула невольная улыбка. Положительно, эта девушка могла быть раздражающей сверх всякой меры, но её беззаботность настолько шла вразрез с его суровым армейским воспитанием, что злиться на неё всерьёз подолгу было невозможно. Было ли это каким-нибудь побочным эффектом её магического дара, или просто её собственным обаянием, но даже самые вызывающие её поступки лейтенант уже готов был простить. Оставалось лишь надеяться, что в будущем она проявит большее благоразумие, случись им оказаться в какой-нибудь рискованной ситуации, и не подведёт их под расстрел необдуманной фразой. (Впрочем, тогда в рубке управления она показала себя с самой лучшей стороны - так что, возможно, просто следует смириться с тем, что в этой девушке уживаются такие разные натуры - главное чтобы они не мешали друг другу).
- Да как вам удобно, леди Флайро! - пожал он плечами в ответ на её объяснение касательно обуви (мысленно отложив в памяти реплику про дворец: похоже, кое-какие его соображения подтверждались. - В принципе, лазать по вантам и по мачтам так тоже удобней. Что ж... буду просто рад, если вы обуетесь, когда мы прибудем в какой-нибудь порт - там вечно грязно, ещё ногу занозите.
В скором времени с завтраком было покончено. Собрав со стола посуду с остатками (и отложив немного на салфетку для жабы), он прошёл к плите и стряхнул все объедки в откидной лоток на корпусе плиты. Захлопнув лоток и повернув ручку, он дёрнул за рукоять сбоку - и за прозрачным оконцем мигом взметнулось, взревело пламя, почти сразу сменившись прежними ровными сполохами: огненный элементаль сожрал всё подчистую.
- Простите, леди Флайро, но таков флотский закон: повар посуду не моет! - Сгрузив посуду в мойку, Рацимир повернулся к девушке - и с деланно виноватым видом развёл руками. - Устав превыше всего, как ни жаль. Один раз я его для вас, так и быть, преступлю, раз уж никто не видит: но на будущее - будьте в курсе. А вы идите отдохните после еды. - Он повернулся к мойке. - Я разберусь с посудой - а потом зайду к вам. У меня есть кое-какие задумки насчёт того, как нам узаконить наше пребывание на корабле.

- Только не свалитесь! - запоздало окликнул девушку Рацимир. Сам он подобного времяпрепровождения - беготни и лазанья по мачтам на полный желудок - не одобрял: но принуждать Флайро к чему-либо, чего ей не хочется, как он уже понял, в большинстве случаев было эквивалентно попыткам поймать солнечный зайчик, накрыв его дуршлагом.
С посудой лейтенант управился довольно быстро: вытерев тарелки и чашки полотенцем и расставив всё по местам, он потратил некоторое время, придирчиво ковыряясь кончиком ножа в суставах протеза. В этом заключалась одна из проблем наличия механической руки: она требовала ухода и чистки, и если подумать, он давненько уже не разбирал её для нормального технического осмотра... Конечно, лучше было бы наведаться к хорошему мастеру - но где в этой части Междумирья, вдали от имперских миров, найдёшь квалифицированного специалиста по протезам?
Разобравшись с рукой и покинув камбуз, Рацимир направил свои стопы по коридору, заглядывая по пути в каждую дверь. Примерную планировку "Свободы" он уже себе представлял: и теперь его интересовало, где находится капитанская каюта... Таковая отыскалась достаточно скоро: как и положено, располагалась она вдали от камбуза и технических отсеков. Рацимир повернул ручку двери: заперто, разумеется, похоже, леди Джудит не до конца доверяла своему спутнику. Задумчиво смерив дверь взглядом, лейтенант сунул руку в карман - и вытащил оттуда брелок с несколькими ключами. Эту вещицу он вчера выудил из заднего кармана брючек Джудит, когда они раздевали альянцев. Мысленно извинившись перед леди-капитаном, лейтенант принялся подбирать ключ: к замку подошёл второй.
Переступив порог, Рацимир окинул взглядом каюту: да, сразу видно - обиталище капитана. Здешнее убранство было не в пример богаче остальных помещений на "Свободе", хотя на первый взгляд и без лишней вычурности. Внимание к себе привлекал стол, сплошь заваленный некими бумагами. Хм-м, интересно: чем же таким тут занимается хозяйка, что такой беспорядок царит - может роман какой пишет?
Подойдя ближе, Рацимир взял со стола несколько бумажек, бегло просмотрел их: однако ничего понятного для себя не обнаружил - кроме того что большинство документов были написаны одним и тем же почерком. В остальном всё выглядело более чем непонятно: какие-то схемы со стрелками, изображения созвездий, криво нарисованных звёздных систем и планет; грубые наброски непонятных строений, ссылки и выписки из каких-то трудов, какие-то расчеты и формулы... Что всё это значило? Такое впечатление, что хозяйка судна была одной из тех безумцев-конспирологов, которые сходят с ума над грудами книг, высасывают из пальца ничем не подтверждённые гипотезы и бредят невероятными теориями о вселенском заговоре неких древних працивилизаций, сговорившихся уничтожить всё Междумирье. Впрочем, один раз взгляд имперца зацепился за смутно знакомое название, несколько раз повторявшееся. Рацимир недоуменно нахмурил брови.
- Элор? - повторил он. - Какого пса им понадобилось на Элоре, хотел бы я знать?
Оставив в покое бумаги и заглянув в ящики стола, Рацимир наконец нашёл что искал - бортовой журнал "Свободы": а также пару столь нужных ему документов... и, самое главное, в небольшой шкатулке - печать с названием судна. Лейтенант вновь мысленно извинился перед Джудит, напомнив себе, что всё это ради их общего - и её в том числе - блага: и, подышав на печать, оттиснул её на обоих документах. Ну вот... Вернув шкатулку в стол, лейтенант покинул каюту с журналом под мышкой, заперев за собой дверь.
- Леди Флайро! - поднявшись на палубу и задрав голову к мачтам, окликнул он. - Спускайтесь вниз и дуйте на мостик: есть дело!

- "Поздравляете"? - озадаченно протянул Рацимир, принимая из рук Флайро непонятный предмет. Девушка выглядела донельзя радостной, что заставило имперца смерить недоумевающим взглядом сперва её, а затем и бесформенный "подарок". - Эм... спасибо, конечно, но с чем, позвольте узнать? День рождения у меня... - он на миг задумался, потом пожал плечами - ...да я даже не знаю когда именно, никогда не праздновал!
При ближайшем рассмотрении оказалось, что непонятный предмет судя по всему изображал цветок, свитый разноцветными проводками... так: судя по всему, из трёх крепежных гаек клотика (и одного болта оттуда же), вытеребленной из леера пряди волокна, и... Ого! Ничего себе! Рацимир лишь присвистнул, разглядывая оплавленный и погнутый металлический стержень, служивший "цветочку" стеблем и тычинкой. Мда, похоже, Флайро умела оказаться в нужное время в нужном месте... Потратив ещё несколько секунд на разглядывание "цветка", лейтенант поднял взор на девушку и негромко вздохнул.
- Я, конечно, благодарю вас за... хм, подарок, леди Флайро, - промолвил он. - Но послушайте-ка меня. Во-первых, потом выберете в ящике с инструментом три гайки такого же калибра - и привинтите их туда, откуда отвинтили: и ключом затянете покрепче! - Он выразительно показал рукой наверх. - Это крепежные гайки клотика, вон той блямбы на верхушке мачты: а на нём, скажу по секрету, крепятся шкивы для подъёма парусов! Первая же солнечная буря, или протуберанц от какой-нибудь звезды - и его сорвёт к такой-то матери, и мы останемся без парусов. Понятно? Впрочем, вы тут не так виноваты: раз вы их отвинтили - они изначально были затянуты плохо... Я сам потом привинчу. - Он взвесил цветок на ладони, мысленно сетуя на скверное состояние судна. Орудийная башня не работает, гайки разболтаны: одно слово - альянский корабль!
- А вот то, что вы отвинтили вот это, - добавил он, пощёлкав ногтём по оплавленному "стеблю" цветка - это, наоборот, хорошо! Это приёмная часть кормового сканирующего контура окружающего пространства: похоже, не выдержала и оплавилась, когда корабль "синим взглядом" накрыло... И проволочки оттуда же? Значит, теперь будем знать, что на ближайшей верфи надо новую заказать... Вот кстати, насчет этого! - Он сделал приглашающий жест. - Давайте в рубку: надо кое-что обсудить.

- Э... - после краткой паузы ещё более озадаченно, чем прежде, проронил Рацимир. - Родился... заново? А, ну... кхм...
Лейтенант прекрасно понимал, что выглядит глупо: но правду сказать, он и чувствовал себя глупо в этот момент. В самом деле, подобные крепёжные гайки делались по типовому образцу для всех кораблей: и эти, вероятно, в самом деле были с "Марселины" - вряд ли Флайро стала бы лгать по такому поводу... Вот значит как. Стало быть, она хотела сделать ему памятный подарок в честь того, что вчера они - верно ведь - пережили второе рождение, спасшись из когтей двух смертей поочерёдно: притом решила подарить ему последнее воспоминание о корабле, который он потерял... А он, получается, обвинил её в глупом поступке, даже не поинтересовавшись сперва, где она раздобыла материал. Браво, лейтенант!
Рацимир невольно почувствовал, что ушам стало жарко. Подобное чувство он редко испытывал: но сейчас, пожалуй, он вполне заслужил свой стыд. И ведь он в самом деле обидел Флайро - по её сварливому тону это чувствовалось... Сейчас лейтенант вряд ли смог бы подобрать нужные слова для извинения - но по какому-то наитию понял, что это одна из тех ситуаций, когда слова не нужны.
- Погоди, - проронил он, отступив на шаг и развернув девушку к себе. - Флайро... - Приобняв её левой рукой и коснувшись правой затылка, запустив металлические пальцы ей в волосы (вспугнутая медуза воспарила вверх), он склонился вперёд - и поцеловал её в обе щеки поочерёдно, у самых уголков рта: третий поцелуй он запечатлел на лбу - и, склонив голову, прижал девушку к себе.
- Спасибо, - тихо молвил он, мысленно поклявшись себе хранить подарок всегда. Похоже, он так давно ни от кого не получал подарков, что забыл как их следует принимать... Выждав немного, он выпустил девушку из объятий - и, придерживая за локоток, молча провёл в рубку. "Обсуждать", как она выразилась...

- Джудит, я полагаю, очнётся скоро, - прокомментировал Рацимир, в душе чрезвычайно радовавшийся тому, что Флайро восприняла его неожиданный поступок (впрочем не менее неожиданный, чем её подарок) как должное и не поднимала его тему. Насколько он знал женщин, реакция могла быть любой другой - от звонкой пощёчины и визгливого "Свинья!!!", до глупо выпученных глаз и идиотского вопроса типа "А ты меня люуууубишь?". - У неё вполне обычная реакция на "синий взгляд смерти": а после него либо сразу умирают, либо просыпаются, и раз она жива, значит ей повезло. Фуфа же... ну, я уже говорил. Так что будем решать, что скажем Джудит... Ну, а пока она спит - ситуация следующая.
Положив журнал на панель управления, Рацимир взял в руки звёздный атлас и открыл заложенную страницу.
- Смотрите сюда, леди, - промолвил он, пододвинув атлас так, чтобы было видно сидящей девушке. - Мы сейчас здесь: в окрестностях системы Зинг-Мар, где-то полторы звёздных мили до внешней границы. - Палец его ткнул в систему, отмеченную концентрическими кругами вокруг звезды и точечками планет: звезда была помечена буквенно-цифровым кодом. - Теперь взгляните... - Нажатием рычага пробудив вычислитель, он пощелкал клавишами, введя код - и над линзой тёмного стекла в верхней части корпуса машины возникло в воздухе иллюзорное изображение: призрачно-зелёная сфера, внутри которой сияла звезда, а вокруг неё плыли по орбитам планеты. Эта часть освоенного пространства была введена в кристаллический "разум" корабля, и потому система Зинг-Мар входила в каталог.
- Вот здесь, - палец Рацимира сунулся в сферу и коснулся крайней планеты системы: та полыхнула розовым - и увеличилась, заняв сферу. Стали видны три вращающихся вокруг неё спутника - две луны и небольшое тело неправильной формы: больше ничего, ни очертаний континентов, ни подписей к географическим районам - похоже, вложенная в память корабля информация была весьма ограниченной. - Это - Мешван, окраинная планета. Для жизни, как указано в атласе, непригодна, но на орбите - он коснулся пальцем "неправильного" спутника - расположен обитаемый астероид, условное название - "Порт Сырой Камень" как там сказано. Там есть ремонтные доки, вот по этой отметке видно... А у нас, как видите - поврежденный корабль и куча мусора с пушкой на баке! - Он выразительно кивнул сквозь иллюминатор.
- Так вот, - продолжил он, - у меня есть небольшой план относительно того, как нам разжиться денежками. И после этого там же мы можем немного подремонтировать корабль: думаю, Джудит одобрит... а может, к тому времени она уже очнется. Потому что высаживаться там смысла нет - порт захудалый, так себе, дыра вдали от крупных маршрутов, да и без денег мы оттуда никуда не улетим. Но этому кое-что мешает: а именно - что мы на этом корабле никто, по сути. Как мы объясним в порту, почему хозяйка без сознания и что мы делаем на корабле? - Он выразительно поднял брови.
- Вот поэтому я решился на небольшой подлог. - Он протянул Флайро два документа, заверенных корабельной печатью. - Это контракты для приёма на судно, видите? Нам придётся притвориться членами команды, как будто Джудит наняла нас: осталось только вписать имена-фамилии и должности. - Лейтенант усмехнулся. - Конечно, когда всё будет позади их можно просто сжечь и забыть... но до тех пор - чур я старпом!

Флайро на протяжении всего Рацимирова монолога с таким трудом сохраняла молчание, что её, казалось, распирает от рвущихся наружу эмоций. Нужно было видеть, как мучительно менялось её лицо, с какой непонятной тоской она бросала взгляд на клавиши вычислителя (интересно знать, какие мысли при этом блуждали в её взъерошенной голове?), пару раз она даже стиснула кулаки на коленях. Когда же после реплики лейтенанта относительно "старпома" (немного самонадеянно, разумеется: но так он мог рассчитывать на бОльшие полномочия, на случай если придётся что-то решать с ремонтом "Свободы" - потому что выходить в междумирье на судне с поврежденной орудийной башней и недостаточным вооружением ему после вчерашнего не хотелось) Флайро буквально взорвалась смехом, что называется "с порога" выдав ему несколько вариантов своей будущей должности - лейтенант и сам, не выдержав, рассмеялся. Особенно впечатлил его пассаж относительно "попугая".
- "Попугая", говорите? - повторил он со смехом. - Не-ет, Флайро, уж простите, но я на это не согласен! Потому, - он подался вперёд, лукаво глядя на девушку, - потому что я, конечно, готов носить вас на руках... Но на плече у меня - а тем более у Джудит - вы, ей-Разум, не усидите, свалитесь! - Не в силах устоять, он рассмеялся вновь.
- К тому же с попугаем, сдается мне, я был бы похож на пирата, - добавил он, отсмеявшись. - Не люблю этот сброд, по правде сказать: они только во всяких дамских романах такие благородные-романтичные, в реальности же чаще всего - сборище самых грязных негодяев, поверьте мне на слово. Так что предпочту остаться скромным старпомом! - С этими словами он взял свой контракт и вынул из корешка журнала вечное перо. В графе "Имя" он после недолгого раздумья вписал "Рацимир Лис", решив не использовать настоящую фамилию (которая, впрочем, таковой и не была) - в конце концов, прозвища вместо фамилий использовало столько народов Междумирья, что это давно стало нормой: должность отметил как "Старший помощник капитана", а в графе "Оплата" с некоторым злорадством вписал "200 межзвёздных единиц" - в полтора раза больше, чем по правде мог получать старпом на таком небольшом корабле.
- Теперь ваша очередь, леди Флайро, - он пододвинул девушке листок. - Только умоляю вас, никаких обезьян и попугаев: с нас эти документы могут потребовать таможенники!